Bon je vais prendre un peu de temps pour vous expliquer le fonctionnement d'un banc. Pour faire simple, il y a 2 grandes catégories de bancs de puissance :

1) Les bancs moteur
2) Les bancs à rouleaux

Même si lorsqu'on parle de banc de puissance, on parle presque toujours du banc à rouleaux, beaucoup plus pratique pour mesurer la puissance d'une voiture car il n'y a pas le moteur à déposer !

Je te précise déjà que je connais surtout l'utilisation de ces bancs (en particulier ceux à rouleaux), le principe de calcul de puissance & couple et ce que mesurent ces différents bancs, mais je n'en connais pas parfaitement tous les éléments mécaniques qui les composent.

banc d'essai moteur et tableau de bord

1) Les bancs moteur :
Ce sont des freins que l'on accouple sur le volant moteur d'un moteur, et qui permettent de mesurer le couple et la puissance de celui-ci, le tout enfermé dans une cellule d'essai et relié à des ordinateurs, pour suivre tous les paramètres (voir photo).

frein

Comment?
On fait tourner le moteur à différents régimes stabilisés, depuis le ralenti jusqu'au régime maximal, par paliers de 200 ou 250 tr/mn, en pleine charge pendant 30 secondes; le frein s'oppose au couple moteur et délivre un couple résistant exactement égal au couple moteur. La mesure du couple résistant sur le frein permet donc de connaitre le couple moteur ! On obtient ainsi une courbe de couple en fonction du régime, et l'on peut calculer la puissance pour chaque régime mesuré par la formule: Puissance = Couple x Régime

Qui l'utilisent ?
Tous les constructeurs automobiles, les laboratoires d'essais moteurs et quelques préparateurs disposant d'assez de moyens car ce type de banc est extrêmement couteux !!!

Mode de fonctionnement ?
Ces bancs fonctionnent en régime stabilisé, c'est à dire que la mesure se fait à régime constant; MAIS contrairement à certaines idées reçues, ça ne rend pas la mesure plus "réaliste" par rapport à un banc fonctionnant en régime inertiel (ou dynamique, c'est la même chose), car justement lors d'une accélération... on n'est jamais en régime stabilisé !!!
Est-ce fiable ?
Oui, en 2011 tous les bancs moteur sont fiables, la marge d'erreur est très souvent inférieure à 1% !

2) Les bancs à rouleaux

banc à rouleaux 4x4

Ce sont des systèmes mécaniques composés d'un jeu de rouleaux (1, 2, ou 4 par train de roues motrices), entrainés par les roues motrices de la voiture, et souvent (mais pas forcément) d'un frein; on n'a donc pas à déposer le moteur, ils sont donc beaucoup plus pratiques que les bancs moteur lorsque l'on désire mesurer la puissance de sa voiture !

Comment ?
J'ai tout expliqué dans l'article sur les bancs de puissance sur le site JSO.
le banc de puissance (en cours d'écriture par notre partenaire CTF Performance)

Qui l'utilisent ?
Certains constructeurs automobiles (mais JAMAIS pour homologuer la puissance d'un moteur, seuls les bancs moteurs sont autorisés pour cela), certains préparateurs et certains garages, pour un usage personnel et public.

Mode de fonctionnement ?
La majorité de ces bancs possède un frein (différents types possibles!!!), et peuvent donc fonctionner en régime stabilisé, inertiel freiné, ou inertiel pur; les bancs non freinés ne peuvent faire que de l'inertiel pur.
MAIS l'usage de loin le plus répandu avec ce type de bancs est de l'inertiel (freiné ou non).

Est-ce fiable ?
Oui, en 2011 tous les les bancs à rouleaux sont fiables avec une marge d'erreur de 1 à 3% maxi sur les valeurs absolues ... les courbes sur papier, (données en fin du passage), peuvent être exploitées directement, elles donnent les valeurs absolues et corrigées (T°, pression atmo, frottement, forces dissipées,...) Il est évident que l'entretient du banc, des rouleaux, et les mises à jour informatiques doivent être faites dans les règles.

Voici ses 3 avantages principaux du banc à rouleaux:
- ultra pratique : aucun démontage à faire !
- les conditions de mesure au banc à rouleaux sont beaucoup plus proches des conditions routières que celles de mesure au banc moteur.
- le prix bien sûr, environ 70/80€ le passage, et 60€ en session JSO de 5 à 7 voitures (prix 2011)

Un point commun aux 2 :
- utilisés dans une optique de comparaison AVANT/APRES, ils sont tous deux d'une efficacité redoutable.
 

Voilà pour les explications du fonctionnement des bancs d'essais, merci à David et GGJSO, qui ont écrit cet article.